Als Erster die berühmt-berüchtigte Eiger Nordwand zu bezwingen — im Sommer 1936 ist das der Traum vieler Bergsteiger aus ganz Europa. Auch die Gedanken der beiden Berchtesgadener Kletter-Asse Toni Kurz und Andi Hinterstoisser kreisen um nichts anderes. Die beiden sind überzeugt, dass sie es schaffen können, auch wenn bereits zahlreiche Versuche in der „Mordwand“ tödlich endeten.
Während der Vorbereitungen am Fuß der Nordwand treffen Toni und Andi überraschend auf Luise, Tonis Jugendliebe, die als Journalistin an der Seite des Nazi-treuen Reporters Arau über die Erstbesteigung berichten soll. Toni und Andi beginnen den Aufstieg in die Nordwand, dicht gefolgt von den beiden Österreichern Willy Angerer und Edi Rainer. Zunächst läuft alles hervorragend und beide Seilschaften kommen schnell voran. Von der Terrasse des Grand Hotels am Fuß des Eigers werden sie mit Fernrohren voller Spannung von zahlreichen Schaulustigen und der Weltpresse beobachtet.
Doch dann verlieren die Bergsteiger die Kontrolle: Willy wird von einem Steinschlag am Kopf verletzt, das Wetter schwingt um und die vier Alpinisten werden zur Umkehr gezwungen. Wieder sieht es so aus, als würde der Berg gewinnen.

Die mörderische Wandkletterei der 20er- und 30er-Jahre hat etwas sehr Existenzielles. Junge Typen ohne große Aussichten im Leben radeln zu einem gefährlichen Berg, auf der Suche nach einem Ziel, irgendeinem Ziel für sich. Und sind notfalls bereit, für dieses Ziel ihr Leben zu lassen. Das passte natürlich ganz hervorragend in den Kanon der Nazimythen und ist entsprechend ideologisch aufgeheizt und verwertet worden. Alles für eine Idee, einen Mythos zu geben, notfalls eben auch das eigene Leben, dieser nibelungenhafte Flirt mit dem Heldentod, das ist es, was die Nazis so am Bergsteigen interessiert hat. Denn von dort ist es gedanklich natürlich nur noch einen kleiner Schritt für ein Deutschland bis zum Ural zu marschieren.
— Philipp Stölzl